選択の種類

自然淘汰は、集団内の特定の対立遺伝子や表現型の頻度に、いくつかの異なる方法で影響を与えます。自然淘汰には主に、方向性選択、安定化選択、破壊的選択があります。方向性選択では、ある極端な形質を持つ個体を優先し、その表現型に集団をシフトさせる一方で、別の形質を持つ個体を選択しません。安定選択は、変化の範囲が狭い中間的な形質を好む。最適な表現型から極端な表現型への逸脱は好ましくないです。最後に、破壊的選択では、表現型の両極端を好む一方で、中間的な表現型は選択されません。

方向性のある選択

方向性選択は、表現型の一方の極端を好みます。例えば、ベニザケでは、方向性選択が季節的に早い回遊を好むという研究結果が出ています。これは、回遊シーズンの後半になると漁獲量が増えるため、漁業による捕食圧力が原因だと考えられています。したがって、早く到着して産卵した魚は、漁師に捕まる前に目的地に到着して繁殖できる可能性が高くなると考えられます。

安定化選択

極端ではない特定の表現型が好まれる場合、これは安定化選択と呼ばれます。たとえば、多くの種類の鳥類では、クラッチ サイズ (1 つの子株に含まれる卵の数) が最適な範囲内に保たれています。ラップウィンやゴールデンチドリは通常4個の卵を産みます。この最適化は、すべてのヒナに餌を与えるのに十分な資源を確保するためにクラッチサイズを小さくすることと、少なくとも一部のヒナが大人になるまで生き残るのに十分な数のヒナを確保することとのトレードオフの関係にあります。これは、鳥類に共通するテーマです。

破壊的選択

あるシナリオでは、2つの極端な形質が、中間的な形質よりも環境において有利な場合があります。アフリカに生息するアカクロタネワリキンパラ（Pyrenestes ostrinus）は、くちばしの大きさについて、性別、体格、年齢、地理的な起源によらない見事な多型を示します。小嘴型と大嘴型という2つの大きな形態が存在します。この形質は1つの常染色体の遺伝子座で制御されており、大嘴が優性です。この2つの嘴の形態の違いにより、アカクロタネワリキンパラは異なるスゲ草の種子を容易に食べることができます。小嘴の種割鳥は主に種子が柔らかいスゲの種を食べますが、大嘴の鳥は他の種のスゲの硬い種子を割ることができます。しかし、中間の大きさの嘴を持つ鳥は、どちらの種も食べられないため、ほとんど見られません。