Wanneer wetenschappers natuurlijke fenomenen gaan onderzoeken en verklaren, beginnen ze vaak met specifieke observaties die een bepaalde vraag of probleem aan het licht brengen. Deze observaties leiden vervolgens tot een mogelijk antwoord of oplossing, die bekend als een hypothese. Dit type logisch denken, waarbij observaties worden gebruikt om algemene rationele conclusies te trekken, wordt inductief redeneren genoemd.
Nadat een hypothese is vastgesteld, leiden wetenschappers af dat bepaalde gebeurtenissen zouden moeten plaatsvinden als de hypothese waar is. Onderzoekers gebruiken deze voorspellingen, het resultaat van deductief redeneren, om de hypothese te testen. In vergelijking met inductief redeneren werkt deductief redeneren in de tegenovergestelde richting. Hiervoor worden algemene principes of wetten (dwz conclusies) gebruikt om specifieke resultaten (dwz toekomstige waarnemingen) te voorspellen. Deductieve toetsen worden vaak geformuleerd als ' Als … dan'- uitspraken: als de hypothese waar is, dan moet de voorspelling worden waargenomen.
Hoewel deductief redeneren de kern vormt van hypothese gedreven wetenschap, terwijl inductief redeneren meestal wordt geassocieerd met beschrijvende wetenschap, zijn beide vormen van logica een integraal onderdeel van onderzoek en sluiten ze vaak aan bij dezelfde experimenten.
